История мормонской Церкви начинается с жизни Джозефа Смита-младшего, основателя Церкви. Смит кратко изложил раннюю историю Церкви в (Джозеф Смит – История 1:1). Джозеф Смит родился в 1805 г. в Вермонте. Он был третьим ребенком из девяти. К 1820 г. в период религиозного возрождения его семья переехала в Манчестер, Нью Йорк. В течение этого времени религиозных споров у четырнадцатилетнего Джозефа, возникло желание помолиться, после того как он прочитал пятый стих в книге Иакова. Если же у кого из вас недостает мудрости, да просит у Бога, дающего всем просто и без упреков, – и дастся ему. В ответ на его молитву о том, какая из существовавших церквей была истинной, Джозеф, уединившийся в роще рядом с фермой, на которой он жил, получил видение. Ему явились Бог Отец и Иисус Христос. Они сказали ему не присоединяться ни к какой церкви, потому что все они следовали учениям человека, отошли от истины и утратили власть действовать от имени Бога. Они также сказали Джозефу, что он станет инструментом в основании истинной Церкви Иисуса Христа до второго пришествия Господа.
В течение следующих нескольких лет Джозеф продолжал жить жизнью обычного молодого человека. Согласно его повествованию, в 1823 г. его посетил ангел по имени Мороний, который рассказал ему о древней летописи, сокрытой на находившемся неподалеку холме. Джозеф Смит был назначен заняться переводом летописи и передать ее послание миру. В течение последующих нескольких лет ангел Мороний продолжал время от времени посещать Джозефа, пока в сентябре 1827 г. ему не было наконец позволено взять летопись с холма Кумора. Смит приступил к переводу летописи, используя Урим и Туммим – священные инструменты, которые были сокрыты вместе с древней летописью. Во время перевода и как ответ на его молитву, Джозефа посетили ангелы, которые дали ему власть священства Божьего и власть основать и руководить Церковью Иисуса Христа.
В марте 1830 г., когда перевод был завершен, впервые была опубликована Книга Мормона. Через несколько дней шестого апреля Джозеф Смит официально организовал Церковь Иисуса Христа Святых последних дней в Фейете, штат Нью Йорк. Почти сразу только что организованная церковь отправила миссионеров для проповедования евангелия Иисуса Христа и Книги Мормона. Многие присоединились к Церкви и собрались в одну группу. Несколько следующих лет мормонской истории прошло в попытках найти место, где могли бы обосноваться мормоны. С первого публичного упоминания о своем небесном видении Джозеф Смит столкнулся с насмешками и враждебностью. После того как им была организована Церковь, враждебность переросла в угрозы и жестокие преследования.
Первое переселение в мормонской истории было в начале 1831 г. из Нью Йорка в Киртланд, Огайо. В том же году Джозеф Смит получил откровение о том, что графство Джексон в штате Миссури станет Сионом, Землей Обетованной для Церкви, так что Огайо стал временным прибежищем, пока в Миссури все готовили для их переселения. В течение нескольких лет Церковь была разделена между Огайо и Миссури. Мормоны начали покупать участки земли в Миссури и основывать поселения. Жители штата увидели в этом переселении угрозу, и преследования мормонов теперь были обусловлены не только религиозными, но и политическими причинами. Единство и превосходящее количество мормонов, прибывших в Миссури, послужило причиной тому, что жители штата начали объединяться в бесчинствующие толпы, которые в конце 1833 г. изгнали мормонов из графства Джексон в соседнее графство Клэй. В мае следующего года Джозеф Смит собрал группу из двухсот человек, которые назвали себя лагерем Сиона и отправились в Миссури, чтобы вернуть по праву им принадлежавшие земли и прийти на помощь членам Церкви, изгнанным в графство Джексон. Тем не менее когда они пришли туда, Джозеф Смит почувствовал, что возмездие следовало оставить Господу, и члены лагеря Сиона лишь помогли изгнанным из мест своего проживания людям, а затем вернулись в Огайо. Настоящим результатом лагеря Сиона было то, что его члены подверглись испытанию и с успехом преодолели “испытание Авраама”. Многие из них впоследствии стали великими руководителями Церкви.
В том же году в Киртланде началось строительство первого мормонского храма. В 1836 г. храм был завершен, но в то же самое время мормоны были изгнаны из графства Клэй в Миссури. После многомесячных призывов к правительству по поводу несправедливости в отношении мормонов, в штате было основано графство Колдуелл, в котором они могли обосноваться. История мормонской Церкви в Огайо завершилась в 1837 г., когда финансовые затруднения ожесточили многих мормонов, в результате чего те ушли из Церкви и всколыхнули преследования в соседних районах. В том же году призвал членов Церкви объединиться в одно целое, и мормоны переехали из Киртланда, Огайо, в графство Колдуелл. Жители Миссури все еще настороженно относились к мормонам и их политическому влиянию, частично из-за того что мормоны были сторонниками ликвидации рабства. Преследования и насилие продолжались до тех пор, пока в октябре 1838 г. губернатор Лилбурн В. Богс не издал против мормонов приказ об истреблении. Многие мормоны были убиты, а Джозеф Смит и еще несколько руководителей были схвачены и брошены в тюрьму. Большинство мормонов однако бежало в Иллинойс, потеряв в ходе этого все свое имущество.
В апреле 1839 г. стражник, дружелюбно настроенный к Джозефу Смиту, помог ему бежать из тюрьмы, и Джозеф присоединился к мормонам в Иллинойсе. Он избрал берег Миссисипи в графстве Хэнкок как место для нового поселения и назвал его Наву. Так в истории Церкви началась страница Наву. Мормоны процветали в Иллинойсе. В 1840 г., спустя всего десять лет с момента организации Церкви, ее членство насчитывало 16,000 человек. Осенью мормоны приступили к строительству очередного храма. Преследования продолжались, в штате Миссури требовали выдачи Джозефа Смита, но без доказательств, и оставившие Церковь мормоны начали писать письма, атакующие Джозефа Смита, что вынудило его скрыться, чтобы избежать тюремного заключения. В следующем году Смит провозгласил учение о многоженстве или полигамии. Это стало основным пунктом в истории мормонской Церкви. Многие мормоны не смогли принять это учение и ушли из Церкви, очень часто после этого начав преследовать ее.
В июле 1844 г. был издан единственный выпуск газеты Nauvoo Expositor. Джозеф Смит был обвинен по многим пунктам и приговорен к повешению. Мэр города, Джозеф Смит и городской совет собрались, чтобы вместе решить как действовать дальше. Газета была объявлена как угроза, которая могла вновь всколыхнуть насилие, и совет постановил уничтожить печатный станок для газеты. Шериф графства предъявил Джозефу Смиту обвинение в подстрекательстве последовавшего за этим мятежа. И вновь, Джозеф Смит был вынужден скрываться, опасаясь мести толпы. Но по приказу губернатора Форда Джозеф Смит сдался властям и 22 июня был помещен в тюрьму Картиджа. Двадцать седьмого июня на тюрьму напала бесчинствующая толпа, в результате чего Джозеф Смит и его брат Хайрум. Двое других пленников выжили. Одним из них был Джон Тейлор, который впоследствии записал эти события (Учение и Заветы 135). Враги мормонской Церкви ожидали, что после смерти Джозефа Смита мормоны исчезнут, но на его место в качестве пророка и президента Церкви был избран Бригам Янг, и Церковь продолжила свое существование. После непродолжительной передышки атаки возобновились, и в январе 1845 г. указ Наву был ликвидирован. Зная, что в этом штате мормонов никогда не оставят в покое, Бригам Янг решил идти на запад и основать для Церкви свою территорию. К концу года храм был завершен, чтобы “Святые” получили возможность совершить там таинства, а в феврале 1846 г. первая группа мормонских пионеров пересекла реку Миссисипи.
К июню 1846 г. пионеры достигли Каунсил Блафс в Айове, после чего пересекли реку и основали в Уинтер-Куортерс в Небраске. Святые жестоко страдали от климата и болезней. Но под руководством Бригама Янга они смогли подготовиться к продвижению на запад. В апреле следующего года Бригам Янг и его группа покинули Уинтер-Куортерс и проложили путь к месту, которое позднее стало штатом Юта. Двадцать четвертого июля 1847 г. группа достигла Долины Соленого озера, и Бригам Янг объявил, что мормоны построят поселение на этом месте. В течение последующих лет продолжалось переселение мормонов в Долину Соленого озера, и под руководством Бригама Янга они основывали поселения по всей местности. В результате миссионерских усилий, не прекратившимся во время всех испытаний, которым подверглись мормоны, в Европе насчитывалось больше членов Церкви, чем в Америке. Многие из них иммигрировали в Юту. В 1851 г. Бригам Янг был назначен губернатором района. В следующем году мормонская Церковь официально объявила о начале практики полигамии. В результате этого над мормонской Церковью вновь нависла угроза.
Президент Джеймс Бьюкенен расценил мормонскую полигамию как способ отвлечь внимание от более актуального вопроса рабства. Он ложно обвинил мормонов в мятеже против властей Соединенных Штатов, чтобы добиться содействия нового губернатора и пятитысячного войска. Бригам Янг встретился с новым губернатором Алфредом Куммингом, который заверил его, что нападения на мормонских поселенцев прекратятся, после чего Янг сложил с себя обязанности губернатора. Мормонам удалось избежать войны и очередного переселения. Гражданская война отвлекла внимание от мормонов, но после ее завершения, когда был положен конец рабству, полигамия вновь стала мишенью для нападок. Конгресс издал несколько законов, запрещавших полигамию и налагавших взыскание на всех, кто ее практикует. В самом начале эти законы было трудно привести к исполнению, но после смерти Бригама Янга многие церковные руководители, практиковавшие полигамию, были брошены в тюрьму или были вынуждены скрываться. Санкции федерального правительства продолжали возрастать вплоть до 1890 г., когда президент мормонской Церкви Уилфорд Вудрафф в документе, известном как манифест, объявил о полученном им откровении, положившем конец практике полигамии.
После прекращения практики полигамии Юта получила статус штата, и в истории мормонской Церкви наступила стабилизация. Мировые войны приостановились, и на какое-то время была даже приостановлена миссионерская работа, но после окончания второй мировой войны начался непрерывный рост Церкви по всему миру. Мормонские миссионеры отправлялись служить во все страны, куда им был разрешен доступ, и делали попытки получить разрешение на въезд в другие страны, что закончилось успехом в большинстве бывших социалистических стран. В 1947 г. количество членов Церкви достигло одного миллиона. К 1997 г. их уже насчитывалось десять миллионов. Нынешняя эра мормонской Церкви стала эрой международного роста. В результате того, что в Церкви, основанной американцами с западно-европейскими корнями, возник приток новых культур, были предприняты шаги для организации церковных программ, чтобы отделить культуру от религиозного учения. В 1978 г. президент Спенсер В. Кимбалл получил одно из важнейших откровений, дававшего право всем достойным мужчинам Церкви иметь власть священства (Официальное заявление 2). Мормонская Церковь начала свое существование в безвестности и достигла значительных высот и признания в мире. На сегодняшний день число членов Церкви насчитывает тринадцать миллионов, и ежегодно по всему миру миссионеры крестят двести пятьдесят тысяч новообращенных. По всему миру насчитывается более ста действующих мормонских храмов. Также на сегодняшний день больше членов Церкви проживает за пределами Соединенных Штатов, чем в них. Меньше чем за двести лет мормонская Церковь, начинавшаяся с шести человек в 1830 г., выросла во всемирную Церковь, пользующуюся признанием и уважением.