Полигамия, или многоженство как ее часто называют, была введена в практику мормонской Церкви Джозефом Смитом. Джозеф обратился к Господу с вопросом о практике многоженства, существовавшей среди древних пророков. Господь ответил:
Авраам получил наложниц, и они родили ему детей; и это вменилось ему в праведность потому, что они были даны ему, и он соблюдал закон Мой – так же как и Исаак и Иаков сделали не что иное, как то, что было повелено им; и так как они не сделали ничего иного, как то, что было повелено им, они достигли возвышения своего.
Давид тоже получил много жен и наложниц, а также Соломон и Моисей, слуги Мои, так же как и многие другие из слуг Моих от начала сотворения и доныне; и ни в чем не согрешили они, только в том, чего они не получили от Меня (Учение и Заветы 132:37, 38).
В ответ на вопрос Джозефа Смита Господь объяснил, что многоженство это праведный образ жизни, когда Он заповедует его, и когда оно практикуется в соответствии с заповедями, данными через пророков Господних. В любом другом случае Господь заповедует человеку иметь всего одну жену. Господь заповедует практику многоженства для того, чтобы принести для Себя праведное семя, другими словами, чтобы увеличить количество праведников, а также, когда есть слишком много незамужних или бездетных женщин.
Наше время это последнее “устроение времен” перед вторым пришествием Христа. Оно также называется “полнотой времен”. Эта фраза означает, что все аспекты царства Божьего когда-либо существовавшие на земле, будут вновь восстановлены и будут практиковаться во всей своей полноте, для того чтобы собрать все воедино в приготовлении к возвращению Господа. Восстановление многоженства, хоть и лишь на короткое время, выполнило все свои цели – практика многоженства способствовала быстрому росту Церкви, дала возможность многим новообращенным женщинам иметь семьи и восполнила древнюю практику в праведной обстановке.
Это не значит, что практика многоженства легко давалась мормонам. С самого начала, как только многоженство было введено Джозефом Смитом, оно было предметом споров и осуждения. Джозеф Смит получил заповедь о начале практики многоженства среди Святых в начале 1831 г., но он объявил об этом публично лишь в 1842 г. В самом начале Джозеф Смит не был уверен в том, что следует начинать эту практику, и многие близкие друзья и руководители мормонской Церкви отговаривали его от этого. Сидней Ригдон настолько сильно был против этой практики, что после смерти Джозефа Смита основал свою собственную восстановленную церковь, в которой полигамия запрещалась. Бригам Янг говорил, что он завидует мертвым на похоронных процессиях и скорее поменялся бы с ними местами, чем начал бы подобную практику. Жена Джозефа Смита Эмма умоляла его не вводить многоженство в Церкви, но несмотря на запрет общества, Джозеф подчинился заповеди Господа. В самом начале социальная обстановка не позволяла практиковать многоженство в открытую. Возможно, что именно это и послужило причиной того, что мормоны официально объявили о нем лишь когда они обосновались в Юте, где их проживало большинство, и где они находились на расстоянии от своих преследователей.
Как только о многоженстве было официально объявлено в 1852 г., правительство Соединенных Штатов отправило войска в Юту, чтобы дать урок мормонам. Республиканская партия рассматривала рабство и многоженство как “два пережитка варварства”, и когда с первым было покончено, они пустились в погоню за вторым. Был издан закон, запрещавший многоженство, и статус штата для Юты повис на волоске. В конце 1800-х гг. многие мормоны был брошены в тюрьмы и лишены гражданских прав, а другие, включая многих руководителей Церкви, были вынуждены скрываться. Они боялись Бога больше, чем федеральное правительство, и поэтому отказывались прекратить многоженство. Под нараставшим давлением со стороны правительства президент мормонской Церкви Уилфорд Вудрафф просил наставления у Господа. В ответ на это ему было видение. В нем он увидел, что произойдет в том случае, если члены Церкви будут продолжать жить по этому закону:
… конфискация всех храмов, прекращение всех совершаемых в них таинств как для живых, так и для умерших, тюремное заключение членов Первого Президентства и Двенадцати [Апостолов], а также отцов семей, и конфискация личного имущества членов Церкви…
Господь сказал президенту Уилфорду Вудраффу, что если Святые прекратят практику многоженства, пророки, апостолы и отцы семей останутся в своих домах, чтобы наставлять людей и выполнять свои обязанности в Церкви. Он сказал, что у Святых останутся храмы, чтобы они могли выполнять в них таинства.
В 1890 г. в Официальном Заявлении 1 президент Уилфорд Вудрафф от лица всей Церкви объявил о прекращении практики многоженства. Это показывает то, как Господь действует через Своих пророков, не просто придерживаясь вечных учений, которые никогда не меняются, но управляя настоящими делами царства, на которые оказывают влияние культура и текущие события.
Наверное для мормонской Церкви нет более противоречивой темы, чем многоженство, особенно среди критиков Церкви. Церковь официально прекратила практику полигамии в 1890 г., но противники Церкви все еще пытаются присвоить ее статус учения мормонизма. Важно понять, что в настоящее время среди мормонов нет полигамистов. Любой мормон, практикующий полигамию, исключается из Церкви. Группы, утверждающие, что они являются мормонами и полигамистами, не имеют никакого отношения к Церкви.